Föräldrar är avgörande för barns välfärd och hälsa. Traditionellt har mamman uppfattats betyda mest för barnet. Detta har haft konsekvenser för det stöd som erbjuds föräldrar i dag: det är i första hand mammorna som erbjuds insatser, vilket är särskilt tydligt inom barnhälsovården men även gäller inom andra verksamheter. Ett sådant föräldrastöd motverkar utveckling mot ett jämställt föräldraskap.
Om fäder är viktiga för barnen, bör föräldrastöd utformas så att det kommer både kvinnor och män till del. Därför är det angeläget att klargöra fäders betydelse för barns och ungdomars hälsa, utveckling och välbefinnande.
Vad forskningen säger
En systematisk litteratursökning gjordes i fem databaser som indexerar vetenskaplig litteratur (Sarkadi 2004) (Sarkadi 2008). Totalt identifierades 22 studier av faderns effekt på barns psykiska hälsa och sociala anpassning. Tjugo analyser behandlade effekter av faderns engagemang och fem behandlade effekter av faderns närvaro. I samtliga analyser hade faderns engagemang och närvaro studerats vid ett första tillfälle och effekterna på barnet ett eller flera år senare.
Genomgången tyder på att en far som är engagerad i barnet främjar barnets psykiska hälsa och sociala anpassning. Ett sådant samband påvisas i åtta av de nio analyser som behandlade effekter av faderns engagemang med kontroll för familjens sociala bakgrund. Effekter av faderns engagemang påvisas också i flertalet av de 11 analyser som gjorts utan kontroll för familjens sociala förhållanden.
Betydelsen av faderns fysiska närvaro i familjen behandlades i fem analyser. Analyserna ger ingen tydlig bild och det går därför inte att avgöra om enbart närvaro av fadern har betydelse för barnets utveckling och välfärd.
Pappans engagemang är avgörande. Det förefaller inte finnas någon skillnad mellan en man som är biologisk far och en man som är styvpappa. Andra studier av barn tyder vidare på att barn behöver vuxna utöver mamman som är engagerade i barnen. Om denna eller dessa personer är män eller kvinnor förefaller inte ha betydelse.
Åtgärder
Ett föräldrastöd som bidrar till ökat engagemang från papporna sida förväntas både främja barnets välfärd och hälsa och ett jämställt föräldraskap. I dag erbjuds föräldrar stöd i första hand inom mödra- och barnhälsovården. Normalt deltar endast ett fåtal män i barnhälsovårdens föräldragrupper, men det går att nå ett ökat manligt deltagande på flera sätt.
Många barn lever i familjer med endast en vuxen person. Barn kan få nära kontakt med andra vuxna genom släkt och vänner, i grannskapet, i skolan och i fritidsverksamhet. Det finns även försök med särskild gruppverksamhet för pojkar som lever med en ensamstående mamma (Pojkprojektet 2008). Effekten av sådan verksamhet är dock inte studerad.
Litteratur
Philip Hwang har skrivit en bok om papparollen som är utgiven av Statens folkhälsoinstitut.
En kanadensisk journalist, John Hoffman, har skrivit om fäders anknytning till spädbarn (Hoffman 2005). Ytterligare resurser om barn och fäder finns på Father Involvement Initiative - Ontario Network (FII-ON)
Referenser
Innehållsansvarig: Sven Bremberg
Sidan uppdaterad den 27 mars 2009
