Randomiserat kontrollerat försök (RCT)

Väl utförda experiment kan med god säkerhet klargöra om en insats verkligen har den effekt som förväntas.

Exempelvis, om barn får tillgång till en pedagogisk metod som ska förbättra deras förmåga att känna igen och tolka känslor krävs att denna förmåga mäts före och efter försöket. Om barnen förbättras är det dock inte säkert att detta beror på den metod som använts. Barns förmågor brukar allmänt utvecklas med tiden. Därför krävs jämförelser med en kontrollgrupp som inte fått ta del av metoden.

Det är viktigt att kontrollgruppen är så lik försöksgruppen som möjligt. Annars finns risk för att skillnader grupperna emellan beror sådana egenskaper. Exempelvis, om försöksgruppen består av elever som frivilligt anmält sig till att delta, och kontrollgruppen består av de elever som avstått, då är elevgrupperna definitivt olika. De som valt att delta är uppenbart mer motiverade.

Det bästa sättet för att säkerställa att försöks och kontrollgrupper är jämförbara är att fördela eleverna slumpmässigt (randomiserat). Randomiserat kontrollerat försök kan därför ge resultat som med hög säkerhet klargör om en viss insats ger effekt.